La Antarctica, gracias a su ubicación austral y la dureza del clima, nos propone paisajes difíciles de encontrar en otros lugares del mundo. Etimológicamente hablando, su nombre deriva del vocablo griego “Antarktikos”. Esta palabra tiene una particular historia y se relaciona opuestamente con otra: “Arktikos”, que significa “Osa Polar”, una constelación que se divisa únicamente desde el Hemisferio Norte. Antarktikos representa entonces, “Opuesto a la Osa Polar”, en clara referencia al Hemisferio Sur.

El continente comienza en los 60º Latitud Sur y abarca una superficie total de 14.107.000 km2 que incluye la barrera de hielo localizada a la entrada del mismo. Posee además un diámetro de 4,500 km y en su centro se encuentra el mismísimo Polo Sur, pocas veces alcanzado por expediciones humanas.

Sus límites naturales son los mares de Ross y Weddell, los Océanos Pacífico, Índico y Atlántico. La Península Antarctica es el punto más cercano al continente Americano y allí están algunas de las bases científicas de los diferentes países miembros del Tratado Antártico.

Una de las diferencias importantes que encontramos con el Ártico es que la Antártica tiene un basamento de tierra firme, esto lo convierte en un continente mientras que el Ártico no. Resulta abundante la nieve que se acumula en la superficie rocosa, lo cual aumenta la cantidad de hielo a medida que se produce. Esta capa de hielo ha superado ya los 2000 metros de grosor y en algunos lugares llega a los 4,800mts, casi 5 km de espesor. De esta cantidad de hielo se originan los glaciares que navegan a la deriva por el mar, previo estancamiento en la entrada del continente lo que genera una barrera de hielo que dificulta el acceso a la zona.

Antarctica se divide en dos sectores claramente separados por las montañas Transantárticas: la zona Oriental y Occidental. Existen varias montañas de altura considerable como el Monte Wilson de 4900 mts y el Volcán Erebus, con más de 3700 mts y próximo al Mar de Ross.

Factores como el clima, la flora y la fauna, hacen de la Antártica un lugar buscado por científicos de todo el mundo para realizar experimentos. Sin duda alguna, visitarla resultará una experiencia de vida inolvidable para aquellos aventureros que se atrevan a llegar hasta ella.